Почему алюминиевые заводы в США загрязняют окружающую среду гораздо больше, чем некоторые из их зарубежных аналогов

Эта статья была опубликована в сотрудничестве с Inside Climate News, некоммерческим независимым новостным агентством, освещающим вопросы климата, энергетики и окружающей среды.

РОБАРДС, Кентукки – Защищенные защитными колпаками и покрытые твердой внешней коркой, гигантские котлы, наполненные расплавленным алюминием, мягко пузырятся в ряде длинных металлических зданий, составляющих здесь плавильный завод Century Aluminium Sebree. Это один из крупнейших в стране источников сильнодействующего парникового газа, который остается в атмосфере в течение 50 000 лет, тетрафторметана (CF4).

По данным Агентства по охране окружающей среды США, в 2021 году этот алюминиевый завод выбросил 23 тонны CF4, а также тонну гексафторэтана — оба являются перфторуглеродами или ПФУ, которые являются одними из самых мощных и долгоживущих парниковых газов на планете. Загрязнение эквивалентно ежегодным выбросам парниковых газов 40 000 автомобилей, которые фактически останутся на метафорической дороге в течение десятков тысяч лет.

Между тем, новый завод, также принадлежащий и управляемый Century Aluminium в Грюндартанги, Исландия, выбрасывает в атмосферу лишь одну шестую выбросов ПФУ на тонну алюминия по сравнению с заводом компании в Себри, согласно оценке данных Агентства по охране окружающей среды, опубликованной Inside Climate News, а также финансовые и экологические отчеты, опубликованные компаниями Century и Nordural, ее исландской дочерней компанией.

Это история о двух металлургических заводах: старых заводах в США с одними из самых высоких уровней выбросов ПФУ в мире и их зарубежных аналогах с гораздо меньшими выбросами — даже если они управляются одними и теми же транснациональными компаниями. Этот контраст подчеркивает, почему алюминиевая промышленность США нуждается в возрождении, говорят защитники окружающей среды, даже несмотря на то, что в последние десятилетия она резко пришла в упадок.

«Они представляют собой лишь оболочку того, чем они были раньше, но это не значит, что им разрешено быть огромным загрязнителем только потому, что они старые», — сказала Надя Штайнзор, консультант по политике и исследованиям Проекта экологической целостности. в Вашингтоне, округ Колумбия: «Если существуют технологические решения, которые отрасль может использовать для снижения или устранения выбросов в атмосферу, от нее следует потребовать их принятия».

По данным EPA, в случае, аналогичном случаю с Century Aluminium, металлургический завод Alcoa Intalco в Ферндейле, штат Вашингтон, выбросил почти 50 тонн ПФУ в 2020 году, прежде чем компания в том же году временно остановила производство, по данным EPA.

Это контрастирует с плавильным заводом Alcoa Fjarðaáal во Фьярдабигдо, Исландия, интенсивность выбросов ПФУ которого составляет менее одной сороковой от интенсивности выбросов недавно закрытого плавильного завода Intalco, согласно оценке данных Агентства по охране окружающей среды, опубликованной Inside Climate News; производственные данные компании, полученные по запросу из общедоступных записей; и данные, которые компания публикует для своего предприятия в Исландии.

Джим Бек, представитель Alcoa, заявил, что «мы не согласны» с этой оценкой. Бек добавил, что выбросы на предприятии Intalco были высокими «из-за устаревшей технологии и нестабильности работы предприятия».

Century Aluminium предложила аналогичное объяснение в отношении своего завода в Себри, крупнейшего предприятия по производству алюминия в США, работающего на полную мощность, строительство которого было завершено в 1973 году.

«Важно отметить, что предприятие в Исландии является более новым и технологически продвинутым», — сказал в электронном письме Стейнунн Дёгг Штайнсен, вице-президент по безопасности здоровья и окружающей среды компании Century Aluminium. Стейнсен добавил, что процесс плавки на заводе в Исландии более автоматизирован, что приводит к более эффективному производству, в то время как завод в Себри больше полагается на ручное управление, которое менее точно. «Это объясняет большую часть разницы в выбросах ПФУ между заводами», - сказала она.

Хотя Управление по охране труда США считает их нетоксичными, CF4 и гексафторэтан относятся к классу синтетических фторсодержащих химикатов, известных как «бессмертные» из-за того, как долго они остаются в атмосфере. Как только газы выбрасываются в атмосферу, они «по существу становятся постоянными добавками в атмосферу» и угрожают «общественному здоровью и благополучию нынешнего и будущих поколений», отмечает Агентство по охране окружающей среды.